De Archiefwet 1995 regelt dat (delen van) overheidsarchieven na verloop van tijd openbaar zullen worden voor rechtzoekende en onderzoekende burgers. Om te voorkomen dat die overheidsarchieven beschadigd raken of zelfs geheel verloren gaan, stelt de wet eisen aan goed archiefbeheer. De Archiefwet 1995 heeft betrekking op archiefbescheiden gedurende hun hele 'levensloop', vanaf het moment van ontstaan. De wet geldt dus zowel voor de e-mail die u zojuist namens uw organisatie heeft verzonden, als voor eeuwenoude stadsrechten die in een archiefbewaarplaats bewaard worden.

Het hoofdbeginsel van de wet is dat de overheidsorganen verplicht zijn de archiefbescheiden die onder hen berusten, in goede, geordende en toegankelijke staat te brengen en te bewaren, en zorg te dragen voor de vernietiging van de daarvoor in aanmerking komende archiefbescheiden.

De Archiefwet 1995 bevat onder andere regels voor:

• De materiële verzorging en toegankelijkheid van archiefbescheiden.
• Het bewaren en vernietigen van archiefbescheiden.
• Het vervangen van archiefbescheiden door reproducties (bijvoorbeeld een digitale drager).
• Het uitlenen of in eigendom overdragen van archiefbescheiden.
• Het overbrengen van archiefbescheiden naar een archiefbewaarplaats.
• De openbaarheid van archiefbescheiden

De archiefwet is onder meer gepubliceerd in 'Archiefwet 1995' (Nederlandse wetgeving editie Schuurman en Jordens, nr. 90. Samengesteld door B.C.M. van Erp-Jacobs, Groningen, 2006 (15e druk); Deze uitgave beschrijft de Archiefwet 1995 en het Archiefbesluit 1995. Daarnaast komen hierin andere regelingen aan de orde op het gebied van de documentaire informatievoorziening, zoals de Aanwijzingen beveiliging staatsgeheimen en het Voorschrift informatiebeveiliging rijksdienst 1994.

Een andere uitgave is 'De Archiefwet 1995 in 100 trefwoorden' (Samengesteld door  R. Kramer). Stichting SOD en VNG Uitgeverij, Den Haag. 2010 (4e herziene druk), ISBN 978-90-815221-1-3). De uitgave bevat de integrale tekst van de Archiefwet 1995, het Archiefbesluit 1995 en de Archiefregeling, inclusief de toelichtingen. Daarnaast worden in honderd uitgebreide verklarende trefwoorden de belangrijkste begrippen uit de archiefwetgeving en verwante regelgeving helder en beknopt verklaard.

Zie: volledige tekst van de Archiefwet 1995
Zie: Memorie van toelichting Archiefwet 1995